28 dicembre 2021

The Black Cat GMDSS DSC decoder - La mia prova

Black Cat GMDSS decoder in azione

Ho provato un nuovo decoder DSC. Si tratta del Black Cat GMDSS DSC che è ancora in versione Beta e acquistabile, al momento, a 29,99 dollari. Dopo aveverlo scaricato lo si può però usare gratuitamente fino al primo aggiornamento.

E' un programma abbastanza facile da utilizzare di base, ma richiede un po' di attenzione e qualche settaggio. Esattamente come il famoso decoder YADD (Yes Another DSC Decoder) che è gratuito.

Per provarlo ho utilizzato come ricevitori sia il Winradio G33DDC Excalibur (il mio preferito per questo genere di ascolti) che l'SDRPlay RSP2pro (Software SDRuno)

Questo post non vuole essere una guida, per quanto rapida, (una guida c'è ed è linkata sotto) ma una breve recensione - introduzione a questo software. Lo scopo di questo post è di mostrare alcune caratteristiche interessanti di questo nuovo programma 

Ricezione con Winradio Excalibur

Ricezione con SDRPlay RSP2pro e SDRuno software

Dico subito che ho confrontato Black Cat GMDSS DSC (o BC DSC per semplicità) solo con il decoder YADD, sempre valido, usando entrambi i programmi in contemporanea, con lo stesso ricevitore (quando il Winrad quando l'SDRplay), e condividendo lo stesso input audio (VB-Audio Virtual Cable) per entrambi i decoder. Sono arrivato alla conclusione che Black Cat è un po' più "sensibile", nel senso che riesce a portare a casa qualche decodifica completa, senza errori, in più. 

Inoltre Black Cat DSC dispone di un Loggings Data Base Search molto flessibile, che permette di creare log a piacere (data, frequenza, tipo di chiamata...) che quindi è comodo anche, ma non solo, per creare log per i gruppi o i club. Il log ottenuto può essere esportato in TXT o CSV.

Si può anche scegliere di mettere a log anche le decodifiche con errori, ma attenti ai falsi risultati... che vi fanno pensare di avere ricevuto una sperduta isolette, ma poi se andate a verificare sul database dell'ITU scoprite che quel numero MMSI non corrisponde ad alcuna stazione costiera sperduta.

I nomi delle stazioni sono diversi rispetto a YADD. Ho notato una cosa curiosa, i nomi delle stazioni costiere sono diversi da quelli usati dal database di YADD. Ad esempio la stazione che BC DSC chiama Finisterre è riportata dall'ITU e da YADD come La Coruna Radio. Un altro esempio: questo programma usa Yusa invece di Istanbul Radio (denominazione ufficiale Instanbul Turk Radio). Inoltre, altro esempio, YADD usa Las Palmas, invece BC DSC usa Tarifa. In un certo senso sbagliano entrambi perchè messaggi con lo stesso MMSI possono essere trasmessi dalle Canarie come dalla Spagna meridionale. In questo e altri casi, infatti, ci sono più stazioni controllate da una stazione centrale. In ogni caso i nomi diversi possono creare qualche incertezza anche nella lettura dei log sottoposti ai gruppi.

Fino a 8 canali decodificabili in contemporanea

BC DSC decoder può lavorare su 8 canali in contemporanea

Una caratteristica interessante, per chi piace il monitoraggio "ad ampio raggio", è quella di poter decodificare contemporaneamente fino a 8 canali GMDSS DSC. Ovviamente occorre disporre di più ricevitori, oppure di un solo ricevitore SDR che ha una "larghezza di banda" di almeno 15 Mhz, come ad esempio l'Elad FDM3 (arriva fino a 20 Mhz reali, anche registrabili). Comunque buona parte dei ricevitori SDR, dalla super economica chiavetta RTL fino al Winrad dispongono di una banda sintonizzabile di 4 o 8 MHz circa... quindi ci si può arrangiare, tenendo conto che molti software possono sintonizzare in modo indipendente più frequenze (il software Elad per l'FDM S2 gestisce 4 differenti ricevitori all'interno della banda ricevuta). 

Il software SDRconsole V3 può aprire in contemporanea tanti VFO (ricevitori virtuali) quanti ne può reggere il vostro Pc. Quindi con questo software e l'Elad-S3 (ma anche l'RX 888 Mk II, decisamente più economico) non ci sono problemi nel decodificare in contemporanea i canali DSC dai 2 ai 16 MHz. Se il computer ce la fa...

Altrettanto ovviamente occorrono anche più canali audio virtuali, ciascuno assegnato alla radio sulla frequenza ricevuta e al decoder prescelto per quella frequenza (i canali di decodifica di questo software sono numerati da 1 a 8) del BC DSC decoder. Insomma a ogni VFO virtuale viene assegnato un output audio diverso, a sua volta assegnato come input al canale di decodifica scelto del BC DSC.

Setting di base

 

La finestra dei settaggi
 

Diamo un occhio rapido ai settaggi principali quando si parte.

Per prima cosa si può decidere quanti "canali decoder" usare, da 1  a 8. Se si pratica un ascolto semplice come con YADD ne basta 1. 

Il center frequency in Hz è importante per potere decodificare il segnale ricevuto. Personalmente per il DSC non uso il modo USB, posizionandomi con la sintonia della radio sotto la frequenza nominale che si vuole ricevere. Preferisco usare il modo CW e mi sintonizzo sulla frequenza esatta dell'emissione digitale, mettiamo 8414,5 kHz. Quindi nella casella Center Frequency indico il tono CW che uso, 800 Hz ad esempio, oppure 600. Nell'immagine sopra il settaggio è appunto 800 Hz. Ho fatto questa scelta per ridurre il più possibile il noise e il QRM.

Errori sì, errori no. Per accettare le ricezioni con errori si selezione la casellina Print Decodes With Bad ECC (come nell'immagine sopra), se si punta a loggare solo le ricezioni perfette (e magari evitare qualche abbaglio) non la si seleziona.

Quanti dettagli voglio conoscere delle navi che inviano o ricevono i messaggi DSC? Questa è un'opzione carina (occorre essere collegati a Internet però). Alla voce MMSI Lookup è possibile settare diverse opzioni. La "Most Details" permette di avere diverse informazioni, accedendo on line al database ITU (credo), che rendere più divertente la ricezione ai radiocuriosi. Vedi qui sotto:

Un po' di dettagli sulla nave che ha inviato il messaggio DSC

Nel complesso i settaggi sono abbastanza intuitivi. Importante, a mio avviso, ricordarsi di settare subito anche la voce "Auto Log", selezionandola, e (cliccando sulla finestrella "Set File") individuando una cartella dove posizionare nel pc il file txt usato per il logo automatico.

Occorre anche selezionare la voce "Store RX in Database" in modo da creare una database di tutte le ricezioni effettuate per poi utilizzare la funzione "GMDSS Logging Database Search" (selezionabile dal menu principale "utilities") che ci permetterà di creare log di ascolto per i gruppi e di effettuare ricerche mirate.

Come elaborare i log

Come già detto, Black Cat DSC dispone di un GMDSS Loggings Data Base Search molto flessibile, che permette di creare log a piacere (per data, frequenza, tipo di chiamata...) che quindi è comodo anche per creare log per i gruppi. Il log ottenuto, utilizzano i filtri in alto nella finestra, può essere esportato in TXT o CSV.

Vediamo, giusto qualche esempio

Log completo di tutte le costiere ascoltate a Natale natale su 8414,5 (esportabile in csv o txt)

Stazioni costiere (uniche) ascoltate a Natale su tutte le frequenza (esportabile in csv e txt)

 
Stazioni costiere (uniche) ascoltate su tutte le frequenza nei giorni del test (esportabile in csv e txt)

Questo è il log di tutti gli ascolti (stazioni costiere) realizzati a Natale esportato in formato TXT che può essere postato in qualche gruppo

YYYYMMDD HHMM  kHz    MMSI      Station ID, Country, Distance
==========================================================

20211225 1854  8414,5 003160023 Iqaluit Coast Guard Radio, Canada 5023 km
20211225 1912  8414,5 002241022 Finisterre Radio, Spain 1491 km
20211225 1913  8414,5 002241022 Finisterre Radio, Spain 1491 km
20211225 1914  8414,5 002241022 Finisterre Radio, Spain 1491 km
20211225 1916  8414,5 002241022 Finisterre Radio, Spain 1491 km
20211225 1920  8414,5 005030001 JRCC Australia, Australia 13682 km
20211225 1921  8414,5 002241022 Finisterre Radio, Spain 1491 km
20211225 1923  8414,5 002241022 Finisterre Radio, Spain 1491 km
20211225 1923  8414,5 002241022 Finisterre Radio, Spain 1491 km
20211225 1925  8414,5 002241022 Finisterre Radio, Spain 1491 km
20211225 1926  8414,5 002241022 Finisterre Radio, Spain 1491 km
20211225 1926  8414,5 002241022 Finisterre Radio, Spain 1491 km
20211225 1928  8414,5 002241022 Finisterre Radio, Spain 1491 km
20211225 1934  8414,5 005030001 JRCC Australia, Australia 13682 km
20211225 1940  8414,5 006010001 Cape Town Radio, South Africa 8852 km
20211225 2000  8414,5 002241022 Finisterre Radio, Spain 1491 km
20211225 2000  8414,5 002241022 Finisterre Radio, Spain 1491 km
20211225 2002  8414,5 002241022 Finisterre Radio, Spain 1491 km
20211225 2017  8414,5 002241022 Finisterre Radio, Spain 1491 km
20211225 2017  8414,5 002241022 Finisterre Radio, Spain 1491 km
20211225 2018  8414,5 002241022 Finisterre Radio, Spain 1491 km
20211225 2019  8414,5 002241022 Finisterre Radio, Spain 1491 km
20211225 2020  8414,5 002241022 Finisterre Radio, Spain 1491 km
20211225 2021  8414,5 002241022 Finisterre Radio, Spain 1491 km
20211225 2022  8414,5 002241022 Finisterre Radio, Spain 1491 km
20211225 2023  8414,5 002371000 Olympia Radio, Greece 1342 km
20211225 2155  8414,5 002371000 Olympia Radio, Greece 1342 km
20211225 2229  8414,5 002371000 Olympia Radio, Greece 1342 km
20211225 2252  8414,5 002241022 Finisterre Radio, Spain 1491 km
20211225 2253  8414,5 002241022 Finisterre Radio, Spain 1491 km
20211225 2254  8414,5 002241022 Finisterre Radio, Spain 1491 km
20211225 2308  8414,5 003669991 RCC Boston, United States 6162 km
20211225 2330  8414,5 002241022 Finisterre Radio, Spain 1491 km
20211225 2330  8414,5 002241022 Finisterre Radio, Spain 1491 km
20211225 2332  8414,5 002241022 Finisterre Radio, Spain 1491 km
20211225 2332  8414,5 002241022 Finisterre Radio, Spain 1491 km
20211225 2334  8414,5 002241022 Finisterre Radio, Spain 1491 km
20211225 2336  8414,5 002241022 Finisterre Radio, Spain 1491 km
20211225 2336  8414,5 002241022 Finisterre Radio, Spain 1491 km
20211225 2338  8414,5 002241022 Finisterre Radio, Spain 1491 km
20211225 2338  8414,5 002241022 Finisterre Radio, Spain 1491 km

Total Logs: 41
Number of coastal stations: 6

Le statistiche (interessanti anche per capire la propagazione)

Dal menu Utilities è anche possibile selezionare con un click la voce Frequency and Time Statistic Window. Così  facendo si apre una finestra dove per ogni frequenza è indicato il numero delle ricezioni effettuate per ciascuna ora UTC nel tempo (sul totale degli ascolti nel database). 

Statistiche: all time, all frequencies

Se, invece, si apre la finestra Coastal Station Window, sempre dal menu Utilities, si possono vedere tutte le stazioni costali ricevute e osservare quante volte sono state ricevute in totale e su ogni singola frequenza.

Coastal Station Window, ovvero facciamo il punto suo nostri ascolti

Se poi, in questa finestra, si clicca su una singola stazione con il pulsante destro del mouse compare l'etichetta "Show on statistcs window", cliccando su questa etichetta si attiva la finestra delle statistiche relativa a questa stazione (numero di ricezioni della stazione per frequenza e per ora UTC):

Facciamo il punto sulle ricezioni di Finisterre Radio (o meglio La Coruna Radio)

Ci sarebbero tante altre cose da scrivere, ma anche esplorare un nuovo programma e individuare funzionalità che ci possono essere utili fa parte del gioco del radioascolto. Magari nel tempo farò qualche aggiornamento. 

Buoni ascolti marittimi, Giampiero Bernardini

Per saperne di più

Per scaricare il decoder dal sito della Black Cat Systems CLICCA QUI

La recensione introduzione con alcuni consigli di DK8OK CLICCA QUI

Scarica la guida all'uso di Black Cat GMDSS DSC di Paolo Romani IZ1MLL in Pdf

Per scaricare VB-Audio Virtual Cable CLICCA QUI (Una copia è gratuita)